Narkolepsi, bir nöropsikiyatrik bozukluktur. Beynin uyku-uyanıklık düzenleme işleviyle ilgili bir bozulmadır. Kişi gün içerisinde beklenmedik biçimde uyku uyumak için aşırı bir zorlanma hissederler ve karşı konulamaz biçimde uyurlar. Uyku atakları olarak da adlandırılabilecek bu uykunun süresi 1-2 dakikadan 1 saate kadar değişebilir. Bu durum hiç beklenmedik ortamlarda, tehlikeli durumlarda bile ortaya çıkabilir (örn; yemek yerken, araba kullanırken, seyahat ederken, konuşurken). Bu durumla birlikte sıkılıkla şu üç durumda görülür;

a. Bir uyaran (heyecan, gülme, üzüntü, öfke, cinsel ilişki, ani bir ses, telefon çalması) ile tetiklenen kısa kas zayıflığı ya da felci geçirebilir.
b. Uykuya dalarken ya da uyanırken halüsinasyonlar görülebilir.
c. Uykunun başında ya da sonunda geçici felç yaşanabilir. Kişi hareket edemeyebilir.